中国人が見た日本：博多紀行その四～日本に肉まんを持ち込んだのは誰？

博多の千年門を入ると、幅十数メートル、長さわずか百八十メートルの、車の通行が可能なスレート舗装の道路があり、道が古いお寺である承天寺を二つに分けている。山門と仏殿は西南側に位置し、方丈堂と墓地が東北川にある。

この道路が開通したのは、1963年に博多駅が移転し、市街地用として再計画されたときである。道の右手にある小さな門を入ると、中国から日本に麺類が伝わった歴史を記した3つの石碑が並んでいる。3つの石碑には「ワンタンとソバの発祥地」「お饅頭所」「満田弥三衛門の碑」と漢字で刻まれている。

史料によると、1241年、承天寺の開祖である聖一国師・円爾辨円が麺類を日本に持ち帰ったとされている。聖一国師は1208年に生まれ、若いころ南宋において、有名な儒教僧、無准師範禅師に師事していた。

帰国後、説法中のある日、通りかかった茶店の主人から手厚いもてなしを受けた。感謝の気持ちから、宋から持ち帰った饅頭の作り方を店主に教え、「お饅頭所」の看板を書いて送ったという。この看板は現在も保存され、東京の虎屋に保管されているという。真ん中の石板の文字は、扁額体である。

もちろん、日本に饅頭が伝わった話は他にもある。1349年、京都建仁寺の龍山禅師が中国留学から帰国した際、同行していた仏弟子の林浄因が奈良に移住し、日本女性と結婚して、饅頭作りを始めたというものだ。

現在、奈良の漢国神社には饅頭の伝来を記念した神社があり、毎年4月には「饅頭祭」が開催されている。しかし、この神社は1949年に建てられたもので、それほど古いものではない。

いずれにせよ、中国から日本に饅頭などの麺類が伝わったのは、中国に留学した「学僧」が関係している。この3つの石碑は、中国と日本の食の文化交流の記録である。

ちなみに、満田弥三衛門は宋から聖一国師とともに帰国した人物で、織物、麝香、乾麺、金箔、朱肉などの製法を日本に持ち帰った。これらの方法は、現在も博多の地で受け継がれており、最も有名なのが「博多織」である。そのため、この地に満田弥三衛門の碑が建てられたのである。

「民は食を以て天と為す」の中国人は、今や世界中に中華料理店を開いている。こうした海外の中国料理店は、林浄因を先祖と仰ぎ見るだろうか。

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